Científicos documentan la presencia de noma, la «enfermedad olvidada», en Mozambique
Un equipo de investigadores del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) detectó y documentó la presencia de la enfermedad del noma en Mozambique. Este es un hallazgo inédito en la literatura científica de ese país.
Los resultados del estudio, publicados en la revista BMJ Global Health, pusieron de manifiesto que esta devastadora patología, prevenible y tratable, se mantuvo invisible para los sistemas sanitarios en comunidades que padecen pobreza extrema.
El noma, conocido clínicamente como cancrum oris, es una infección oral de progresión acelerada que destruye velozmente los tejidos faciales.
Se trata de un padecimiento con una letalidad altísima; si no se aborda en sus fases iniciales, la tasa de mortalidad asciende al 90%. Los supervivientes, por su parte, enfrentan secuelas físicas, funcionales y un profundo estigma social.
Inequidad e invisibilidad
Según lo reseñado en EFE, los investigadores concluyeron que la existencia de la enfermedad se vincula íntimamente a los determinantes sociales de la salud.
La aparición del noma no es contagiosa, pero está fuertemente ligada a la pobreza, la desnutrición, la higiene oral deficiente y las infecciones recurrentes, como el sarampión o la malaria, afectando primariamente a la población infantil.
El equipo enfatizó que, donde existe la pobreza, existe la probabilidad del noma, por lo cual se le denominó una «enfermedad olvidada» que opera en la clandestinidad de los sistemas sanitarios.
El trabajo de campo realizado en la provincia mozambiqueña de Zambezia proporcionó las primeras pruebas empíricas. Mediante una búsqueda activa de casos, los científicos identificaron a 21 supervivientes, algunos con secuelas de larga data, y lograron atender dos casos agudos.
A partir de estos hallazgos, se calculó una tasa de incidencia aproximada de 13.7 casos por cada 100.000 niños menores de nueve años, una cifra comparable a las estimaciones de incidencia en países como Etiopía y Nigeria.
El análisis de los datos expuso una grave disparidad: por cada caso de noma que logra la atención de un especialista hospitalario, muchos más permanecen invisibles. Considerando la alta mortalidad sin tratamiento, el equipo estimó que en Zambezia se producían al menos 200 casos anuales en la población infantil.
Los testimonios recolectados también revelaron un componente social trágico. Varias comunidades interpretan la enfermedad como un maleficio o castigo, lo cual incrementa el estigma sobre los pacientes y retrasa críticamente la búsqueda de asistencia médica.
Noma: un llamado a la acción global
Aunque la Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoció al noma como una Enfermedad Tropical Desatendida en 2023, la patología continúa siendo invisible en vastas regiones.
La investigación de ISGlobal, además de documentar la enfermedad en Mozambique, validó un método de detección sencillo y de bajo coste.
Sus conclusiones, aunque centradas en un país específico, se consideran extrapolables. Los autores subrayaron que la ausencia de registros no significaba la inexistencia del noma, sino la falta de esfuerzos dirigidos a su identificación, un paso esencial para exigir políticas sanitarias que combatan la enfermedad.