El Zulia es el mayor productor de carne, leche y plátano del país
El Zulia es conocido por ser cuna de la gaita y de Récords Guinness, tierra de atletas condecorados mundialmente, único lugar donde se habla de vos en el país y de donde surgió el nombre de Venezuela, el estado con el puente más grande de la nación y con el lago de mayor dimensión de América Latina, entre muchas otras cosas.
No obstante, la región también es vital para la economía del territorio nacional, ya que, además de ser potencia petrolera y el lugar donde sqel primer pozo comercial de crudo, también es el mayor productor de carne, leche y plátano desde hace décadas.
Desde el descubrimiento de Venezuela en 1498, hecho por Cristóbal Colón en su tercer viaje a América, los colonos comenzaron a traer ganado desde La Española, hoy conocida como República Dominicana, la cual era la base inicial de donde partieron las expediciones de exploración y conquista en el continente.
A fin de mejorar la producción se han importado ejemplares de las razas holstein, pardo suizo, jersey, normando, guernesey y cebú, para cruces selectivos en la región.
Inicios de la ganadería en el Zulia
Según el Diccionario General del Zulia, desde la fundación de Maracaibo, en 1529, se instaló en la zona la cría de ganado, sobre todo por la abundancia de pastos. Esta actividad se situó al pie de la Sierra de Perijá, originando un ganado vacuno de gran peso y calidad, así como del caprino y ovino.
La Guerra de Independencia originó una crisis agropecuaria y las especies fueron diezmadas, no solo en el Zulia sino en el país, lo mismo que sucedió durante las contiendas civiles del siglo XIX.
Ángel Lombardi, historiador y exrector de la Universidad del Zulia (LUZ), contó, en entrevista al Diario La Verdad, que el sector agropecuario en el estado se vio sumamente beneficiado por la explotación petrolera, originada gracias al Zumaque I (1914), primer pozo comercial del país, y al Barroso II (1922), el yacimiento que demostró el potencial de crudo en el Zulia.
“En las exploraciones entre 1920 y 1930, en busca de más yacimientos petroleros, los geólogos y los ingenieros de suelo descubrieron las tierras del Sur del Lago. No encontraron cantidades importantes de petróleo, pero se dieron cuenta del potencial agrícola que tenían las tierras”, dijo.
El también exrector de la Universidad Católica Cecilio Acosta (Unica) aseveró que, a pesar de que municipios como Perijá, Machiques y La Cañada de Urdaneta tenían una larga tradición ganadera, “el Sur del Lago era, desde el siglo XVI, una zona donde predominaba la siembra de caña de azúcar”.
Según el historiador, en la década de 1940 las compañías extranjeras se interesaron en dichas tierras en busca de otros yacimientos petroleros, pero al no descubrir pozos importantes “comenzaron a darle importancia a las tierras del Zulia por la siembra de caña”.
Una de estas multinacionales que adquirió terrenos en el Sur del Lago fue liderada por el Grupo Rockefeller, dueños también de la Standard Oil Company, quienes llegaron al país en busca de petróleo.
Luego de esto, dichos inversionistas extranjeros “transformaron las fértiles tierras del Sur del Lago en tierras de ganadería, y empiezan a traer vacas americanas y europeas que se adaptan al clima de la región y las cruzan con las criollas, de allí nace la ganadería moderna en el Zulia”, aseveró el académico.
También aseguró que, al ver la gran producción que este rubro generaba, los ganaderos del estado ampliaron sus fincas e inversionistas y personas de dinero también decidieron apostar por la ganadería al ver que era un negocio muy lucrativo y con futuro, pasando de la búsqueda de yacimientos petroleros a dedicarse al campo.
El gremialista indicó que el Zulia es el estado con mayor cantidad de cabezas de ganado de Venezuela, ya que de los 21 municipios de la región, solo en Almirante Padilla no se practica la ganadería, por lo que es “un estado prácticamente ganadero”, aunque reconoce que los números han mermado con los años.
“En el Zulia tenemos la mayor cantidad de ganado de Venezuela con más de un millón de animales, en algún momento llegamos a tener casi dos millones de animales, por eso somos los mayores productores de carne”, dijo Márquez.
Márquez explicó que, según estimaciones de Fegalago, “el beneficio de animales en el país, que va a los principales mataderos de Venezuela, debe estar entre los 600 mil y 800 mil animales al año, que representa entre un 8 % y un 10 % del rebaño nacional”.
En cuanto a la producción de leche, el gremialista resaltó que en el estado se ordeña alrededor de un millón de litros de leche diarios, y que en la década de los 90 “el Zulia llegó a producir casi dos millones de litros diarios”.
Sobre esto, recalcó que “la gran mayoría de la producción de queso se queda en el Zulia, pues somos los mayores consumidores de queso y el nuestro tiene una excelente calidad”.
Los derivados lácteos y la carne producida en el territorio abastecen a gran parte de la región capitalina, como lo es Caracas, Miranda y municipios aledaños, así como a Falcón, Lara y Trujillo.
Con información de La Verdad